Uma bola de pano, a paixão de um grupo de cabos e sargentos radiotelegrafistas - alunos do curso de comunicação do Centro de Instrução de Transmissões Regional - por futebol e uma vidraça quebrada foram o prelúdio de um dos clubes sociais mais destacados da Capital gaúcha. Depois do vidro do Centro de Transmissões ter sido estilhaçado por uma jogada mais empolgada e da cobrança do comandante para a reposição da peça, os sargentos perceberam a necessidade da organização. Começava ali um movimento para aquisição de fardamentos e uma bola de couro, dando maior autenticidade ao grupo.
No entanto, com o fim do curso e o retorno às unidades originais, o grupo decidiu que precisava manter contato e optou por realizar encontros periódicos, sob o pretexto de promover um churrasco de confraternização para celebrar os aniversários de seus integrantes e, de quebra, bater uma bolinha.
Assim, com o intuito de reunir os radiotelegrafistas, há 75 anos, mais precisamente em 12 de fevereiro de 1947, foi fundado o Grêmio Esportivo S.T.R. (Serviço de Transmissões Regional), denominação original do atual Grêmio Sargento Expedicionário Geraldo Santana.
Não demorou muito para a agremiação adotar o nome do sargento radiotelegrafista Geraldo Sant’Ana, morto durante a Segunda Guerra Mundial, na Itália. Ainda em 11 janeiro de 1948, menos de um ano após a fundação, já devidamente estruturado, o Grêmio Esportivo S.T.R. foi rebatizado, adotando, então, a denominação de Grêmio Sargento Expedicionário Geraldo Santana, em homenagem à memória do companheiro de classe que pereceu em Porretta Terme, quando o prédio em que estava desabou ao ser atingido por bombas inimigas durante as operações de guerra do vale do Rio Reno, em março de 1945.
Assim como a fundação, tudo no Grêmio Geraldo Santana aconteceu de maneira célere. Apenas quatro anos após sua fundação, em 1951, a administração geraldina assumia um compromisso de grandes proporções: a aquisição de um terreno para a construção da primeira sede em Porto Alegre, na avenida Florianópolis, próximo da avenida Carlos Barbosa. Em pouco tempo, o local se mostraria acanhado para o tamanho que o clube alcançava.
No mesmo ano, a agremiação solicitava à Prefeitura de Osório um terreno no balneário de Tramandaí para a construção de uma colônia de férias. No entanto, o termo de doação era claro e impunha diversas exigências cumpridas à risca pelos geraldinos. Em tempo recorde, e com o apoio efetivo dos associados, a 15 de fevereiro de 1953, eram inauguradas as primeiras edificações da Colônia da Avenida da Igreja – que jamais parou de crescer.
Em 12 de outubro de 1957, outra página importante foi escrita. A união do Grêmio Sargento Expedicionário Geraldo Santana e da Casa dos Sargentos do Rio Grande do Sul consolidou a instituição, unindo os sargentos associados às duas agremiações. A presença do presidente da República, Emilio Garrastazu Médici, à solenidade de inauguração do Hotel de Trânsito, em 27 de julho de 1971, também é um marco relembrado com orgulho entre os associados geraldinos.
De lá para cá, o Grêmio Geraldo Santana vem se revelando um clube pujante e arrojado. Com administrações focadas no crescimento, a agremiação foi consolidando o patrimônio. Em 1973, recebeu a doação de 48.600 m² em Tapes, às margens da Lagoa dos Patos, e transformou em um camping bem estruturado e repleto de belezas naturais.
Em 1993, adquiriu o Camping da Custódia, propriedade localizada no acesso a Tramandaí e banhada pela lagoa com o mesmo nome, oferecendo mais uma opção para o lazer ao quadro associativo. Por fim, em 1999, adquiriu a Colônia da Plataforma, pertencente ao Instituto Unibanco, acrescendo ao patrimônio mais um local para o veraneio de seus associados.
Desde a origem difícil e cheia de desafios até a data em que completa 75 anos de sua fundação, o Grêmio Geraldo Santana construiu uma história vitoriosa. Com um quadro associativo engajado, cinco sedes – sede social, em Porto Alegre, Colônias da Avenida da Igreja e Camping da Custódia, em Tramandaí, e Camping Orlando Nogueira Ramos, em Tapes – completa infraestrutura e uma intensa agenda social e esportiva, o clube é uma referência entre entidades do mesmo segmento.
Neste dia 12 de fevereiro, o Grêmio Geraldo Santana e seu quadro associativo têm motivos de sobra para comemorar e, sobretudo, uma história grandiosa, direto do túnel do tempo, para inspirar os próximos 75 anos.